Merci. Alors, M. le Président, nous inaugurons aujourd’hui une
nouvelle session de la Trente-septième Législature. C’est un moment chargé de
symboles mais aussi chargé de sens. Le 4 juin 2003, lors de mon premier discours
inaugural, j’avais insisté sur l’importance du changement, sur la nécessité de
revoir nos façons de faire, et j’ai placé le mandat du gouvernement sous le
signe de la responsabilité. Comme premier gouvernement élu par les Québécois au
XXIe siècle, notre rôle est d’établir un pont nouveau entre notre manière de
vivre et l’époque dans laquelle nous vivons.

Avec le recul, nous pourrions dire de cette première portion de notre mandat
qu’elle aura été en bonne partie une période de reconstruction. En trois ans,
nous avons réaligné les ressources et les priorités de l’État sur les besoins
des citoyens. Qu’il s’agisse de santé, d’éducation, d’aide à la famille, de
finances publiques, de la gouvernance de nos sociétés d’État, de nos
infrastructures ou de notre richesse énergétique, nous avons, dans tous les
domaines, M. le Président, régénéré la capacité du Québec de progresser.

Depuis avril 2003, nous avons recentré les actions du gouvernement sur les
priorités des Québécois. Nous avons exercé un leadership indispensable pour la
défense de nos intérêts au sein du Canada. Nous avons commencé à moderniser nos
institutions, améliorer nos services, accélérer notre développement et à
envisager notre avenir avec confiance.

In the past three years, we refocused Government priorities and resources on
Quebeckers’ real needs. We have renewed Québec’s ability to grow in all areas,
in health, education, family, public finances, crown corporations,
infrastructure, and energy production.

Après trois ans de reconstruction, nous avons renouvelé les assises du Québec.
Nous avons réalisé une bonne partie de notre programme et nous pouvons
maintenant nous tourner résolument vers demain et bâtir pour l’avenir. En
inaugurant cette deuxième session de la Trente-septième Législature, nous sommes
confiants. Nous sommes aussi conscients du travail qu’il reste à faire sur un
chantier qui est celui de la prospérité. Il doit y avoir, sur ce chantier, M. le
Président, une place pour chaque Québécois, car, sans prospérité, il n’y a pas
de richesse possible, et, sans cette richesse collective, nos choix de société
seront considérablement réduits.

Nous avons, comme je l’ai dit, placé notre action sous le signe de la
responsabilité. Quand je parle de responsabilité, cela signifie le contraire de
facilité. Quand je parle de responsabilité, je parle des exigences qu’un
gouvernement doit avoir envers lui-même pour consacrer ses énergies et ses
ressources aux priorités de la population. Quand je parle de responsabilité, je
parle de la nécessité aussi de donner l’heure juste. Quand je parle de
responsabilité, je parle de l’obligation que nous avons d’être équitables. Quand
je parle de responsabilité, je parle de notre devoir de respecter la capacité de
payer des contribuables et de ne pas s’endetter inutilement. Quand je parle de
responsabilité, je parle aussi du courage de ne pas nous défiler de notre
obligation de relever les défis immenses qui nous interpellent.

Notre histoire commune sur cette terre d’Amérique a mille fois démontré notre
capacité à nous, Québécois, de s’adapter et de surmonter les difficultés. Les
Québécois n’ont pas peur du changement. Nous avons préservé notre langue et
notre culture alors que nous étions encerclés par une autre langue, par une
autre culture. Nous avons bâti des institutions qui reflètent nos valeurs de
partage, de justice et qui ont traversé le temps. Nos entrepreneurs, nos
chercheurs, nos créateurs ont toujours, comme autrefois, un tempérament de
pionnier. Nous avons harnaché des rivières pour trouver l’énergie nécessaire à
notre développement. Nous sommes capables de la même détermination pour
harnacher le changement, le maîtriser et en tirer partie.

J’aimerais ici souligner le travail, le dévouement et l’engagement de tous les
membres du gouvernement. Chacun de nos députés, de nos ministres assume une
partie de la responsabilité dont j’ai parlé plus tôt. Chacun et chacune est
conscient des défis que nous devons relever comme société. Chacun des députés et
des ministres de mon gouvernement est un Québécois engagé dans sa communauté et
au service de tous les citoyens, d’ailleurs comme l’ensemble de cette Assemblée,
M. le Président.

Dans cette nouvelle session de la Trente-septième Législature qui commence
aujourd’hui, nous allons travailler sans relâche sur plusieurs fronts pour
consolider ce que nous avons entrepris et poursuivre la voie de la prospérité.
La santé, l’éducation, le développement économique, le développement durable, la
gestion responsable des finances publiques vont occuper une grande partie de nos
énergies comme législateurs. La défense et la promotion active des intérêts et
de l’identité du Québec au sein même du Canada seront au coeur de notre action
comme gouvernement. Comme depuis les trois dernières années, le niveau et la
qualité de vie des Québécois seront au centre de nos préoccupations tout comme
leurs priorités en tant que citoyens.

M. le Président, notre réseau de la santé est un carrefour de nos valeurs de
justice, d’égalité et de solidarité. Dans ce réseau, on prévient la maladie, on
prodigue des soins et on favorise la guérison. Il voit naître nos enfants. Des
milliers de préposés aux bénéficiaires, de techniciens, d’infirmières, de
médecins écoutent, conseillent, contribuent à la guérison des patients. Des
milliers d’employés de soutien veillent à l’entretien de notre réseau de santé.
Des centaines d’organismes et de groupes communautaires travaillent au bien-être
des usagers de ce réseau. Il est un des lieux où s’accomplissent le plus
utilement les progrès de la science et de la technologie au service de l’humain.
Je profite de cette occasion pour rendre hommage et remercier tous ceux qui
oeuvrent au sein de ce réseau de la santé et des services sociaux du Québec. Ils
accomplissent un travail remarquable et méritent notre admiration et surtout
notre soutien.

Il n’y a pas de raison pour que ce système, qui exige tant d’efforts financiers
de la part des contribuables et qui joue un rôle vital dans la vie des citoyens,
ne devienne pas une source de fierté. Nous avons inversé la tendance à la
détérioration pour améliorer solidement la tendance à l’amélioration, M. le
Président, et nos engagements ont été respectés. Nous avons injecté 3 milliards
de dollars d’argent neuf dans le fonctionnement du système de santé. Nous avons
en plus injecté des centaines de millions afin de rehausser et d’améliorer les
établissements du réseau de la santé. Nous avons commencé à résorber
l’encombrement dans les urgences. Nous avons réduit les listes d’attente en
radio-oncologie, en cardiologie et augmenté sensiblement les volumes de
chirurgies prioritaires. Cela signifie moins de patients vivant avec l’angoisse
de ne pas obtenir les soins auxquels ils ont droit.

Nous allons entrer dans la phase de réalisation de nouveaux centres hospitaliers
universitaires qui vont donner une nouvelle impulsion à la médecine
universitaire et placeront Montréal à l’avant-garde des sciences de la santé. Je
veux parler bien sûr du nouveau Centre hospitalier de l’Université de Montréal,
du Centre universitaire de santé McGill et du Centre hospitalier universitaire
mère-enfant de Sainte-Justine. Nous allons investir dans ces fleurons de la
médecine du XXIe siècle et encourager l’excellence dans la recherche, les
découvertes et le traitement des maladies pour le bénéfice des patients du
Québec. Il s’agit d’un des plus importants investissements dans le secteur de la
santé en Amérique et au monde.

Nous allons également mettre en oeuvre notre politique en faveur d’un plus grand
accès à des services de santé. Nous allons en cela non seulement répondre au
défi que la Cour suprême du Canada nous a lancé, l’an dernier, en ce qui a trait
à l’accès aux services de santé, mais également renforcer notre système. C’est
parce que nous avons réuni les conditions de réussite du système de santé que
nous avons pu rendre publique, il y a un mois, une proposition audacieuse sur
l’amélioration de l’efficacité de notre système de santé et de services sociaux.

Cette proposition vise à assurer une garantie d’accès à des services
prioritaires, comme la cardiologie, la radio-oncologie, les chirurgies reliées
au cancer, les chirurgies de la cataracte, de la hanche et du genou. Dans les
cas plus particuliers de la cataracte, de la hanche et du genou, des chirurgies
qui sont plus courantes, s’il advenait que les patients ne puissent être traités
dans des délais établis avec les professionnels de la santé, ils pourront être
traités dans le privé aux frais de l’État. La possibilité de recourir à une
assurance privée pour certaines chirurgies et la création de cliniques privées
affiliées au réseau public sont des mesures novatrices. Elles n’auraient pu voir
le jour, j’insiste là-dessus, M. le Président, si nous n’avions pas restauré un
système que le gouvernement précédent avait laissé à la dérive.

Ces propositions, sous le leadership du ministre de la Santé et des Services
sociaux, seront débattues lors d’une consultation qui aura lieu ce printemps. Et
ces propositions maintiennent l’intégrité du caractère public universel de notre
système tout en proposant les moyens de l’améliorer. Le statu quo, nous le
savons, serait une erreur. Le financement à long terme de notre système de santé
sera également au coeur de ce débat public que nous souhaitons. Le système de
santé accapare 43 % des dépenses de programmes du gouvernement, et la croissance
annuelle des coûts de santé dépasse le niveau de croissance des revenus de
l’État. À défaut d’intervenir, ce sont les autres missions essentielles de
l’État qui vont en souffrir.

Le déficit démographique et le vieillissement de la population sont des facteurs
qui accroissent encore les pressions sur notre capacité financière à soutenir le
rythme d’augmentation des dépenses liées à la santé. Il faut, comme nous l’avons
fait pour l’accès aux soins, regarder ce problème en face, M. le Président. Le
rapport Ménard, présenté dans la foulée du Forum des générations, a proposé des
pistes de solution. La consultation du ministre de la Santé et des Services
sociaux qui s’ouvrira en avril devrait nous permettre d’entendre d’autres
groupes et d’autres individus. Nous allons consulter, nous allons écouter et
nous allons décider, et ce, dans le meilleur intérêt de tous les Québécois.
Ce système de santé, auquel tout le monde fait appel un jour ou l’autre, est
central dans l’échelle de nos valeurs. Il est celui qui exprime le mieux notre
solidarité. Nous devons prendre la responsabilité de le doter d’un financement
stable pour en assurer la pérennité. Grâce à tous ces efforts, nous allons, M.
le Président, pour tous les citoyens du Québec, entrer dans une nouvelle ère de
garantie de soins. Cela fait partie de ce que nous avons changé. Progressivement
mais sûrement, nous sommes capables de faire du système québécois de soins de
santé un des meilleurs au monde. Ce n’est pas parce qu’on lui consacre une
grande part des dépenses publiques qu’il sera le meilleur. Il sera le meilleur
parce que c’est notre gouvernement qui en fait sa priorité. Il sera le meilleur
parce que nous avons agi pour l’améliorer avec la collaboration des gens du
réseau. Il sera le meilleur parce que c’est le choix de chacun de nous d’en
faire sa priorité, M. le Président.

Enfin, j’aimerais souligner que bientôt, exactement le 31 mai prochain, le
gouvernement a décidé de bannir la fumée de cigarette des lieux publics. Ce
geste important fait partie intégrante des efforts de promotion d’habitudes de
vie saines que le gouvernement a encouragées depuis trois ans et qu’il
continuera à encourager. Les Québécois souhaitent voir arriver ce moment qui
aura, nous en sommes convaincus, un impact positif dans la lutte que nous menons
contre le tabagisme et ses méfaits sur la santé.

M. le Président, l’autre priorité qui est et restera la nôtre parce qu’elle est
également celle des Québécois, c’est l’éducation. Le Québec d’hier s’est bâti à
partir de ses richesses naturelles. Le Québec d’aujourd’hui et de demain sera
celui de ses richesses humaines. Le progrès humain, économique et social,
commence dans nos écoles. À la question que tout jeune devrait se poser: Est-ce
que je poursuis mes études?, nous devons répondre, sans l’ombre d’une
hésitation: Oui. C’est la condition d’épanouissement personnel… et à
l’enrichissement collectif. C’est aussi le plus puissant moyen de lutte à la
pauvreté, et notre gouvernement fera tout ce qui est nécessaire pour soutenir ce
choix.

C’est une génération ambitieuse qui se trouve aujourd’hui sur les bancs de nos
écoles, dans nos collèges et dans nos universités. Cette génération a son
histoire. Elle a vu naître le libre-échange et la mondialisation. Elle est
branchée sur l’univers avec l’Internet. Nos enfants sont les premiers enfants de
ce village global. Nos jeunes sont animés par une conscience universelle, par
une conscience environnementale. Ils appellent à une plus grande équité
intergénérationnelle. Ils veulent faire un monde meilleur, et nous allons les
aider à réussir. Nous avons investi plus de 1 milliard de dollars en trois ans
dans notre réseau d’éducation. C’est plus que le gouvernement précédent en a
fait en neuf ans. Nous nous étions engagés à mieux encadrer les élèves en
difficulté d’adaptation et d’apprentissage, nous l’avons fait. Le ministre de
l’Éducation a conclu, en décembre dernier, avec les enseignants et les
commissions scolaires, une entente de 100 millions de dollars sur trois ans,
pour augmenter les chances de réussite de ces élèves. Grâce à cette entente,
près de 1 800 professionnels seront recrutés pour appuyer la tâche des
enseignants.

Nous avons, sur cette question des élèves en difficulté, largement dépassé les
engagements que nous nous étions fixés en 2003. Nous avons investi dans des
mesures visant l’aide aux devoirs des jeunes, et, dès septembre prochain, les
élèves du primaire bénéficieront d’une heure et demie de plus d’enseignement par
semaine. Au même moment, les élèves de première année pourront désormais
profiter de l’enseignement de l’anglais, et cette heure et demie d’enseignement
nous permettra de faire davantage au niveau de la culture et de l’éducation
physique. Ces mesures renforceront les aptitudes scolaires de nos jeunes. Elles
sont un investissement dans leur réussite et dans leur avenir.

Notre réseau universitaire est aussi une source de très grande fierté. Toutes
nos universités sont des carrefours de savoir, de connaissance et de recherche.
C’est le lieu par excellence où germent les idées, les innovations, les
entreprises et la richesse de demain. Malgré que nous ayons injecté 380 millions
de dollars supplémentaires dans nos institutions universitaires depuis 2003,
elles souffrent toujours d’un sous-financement. Cette question pourrait à la
longue avoir des incidences importantes sur la qualité de l’enseignement.
Nous avons entrepris des démarches actives auprès du gouvernement fédéral afin
qu’il rétablisse les transferts destinés au financement de l’enseignement
postsecondaire et de la formation. Nous avons franchi une étape importante sur
cette question, au cours d’un sommet ― un sommet historique ― organisé par le
Conseil de la fédération, en février dernier. Tous reconnaissent l’importance
cruciale d’accorder un meilleur financement à nos collèges et à nos universités.
Il s’agit d’une volonté commune. Le gouvernement fédéral doit faire sa part,
d’autant plus qu’en assumant ses responsabilités dans ce domaine, il agira sur
sa priorité, celle de s’attaquer au règlement du déséquilibre fiscal.

M. le Président, comme premier ministre et responsable de la jeunesse, cette
législature me fournira l’honneur de publier notre stratégie d’action jeunesse
visant la jeunesse du Québec. Nous visons à améliorer leur santé et leur
bien-être, à favoriser leur réussite éducative et leur insertion
professionnelle. Nous voulons qu’ils occupent toute la place qui leur revient
dans notre société.

J’ai rencontré des jeunes partout au Québec, au cours de mes tournées de
consultation, en compagnie de mon adjoint parlementaire, le député de Hull. J’y
ai vu une forte volonté de contribuer par leurs talents au développement de
notre société. Nos orientations et nos actions dans ce domaine refléteront
l’importance que nous accordons, dans ce gouvernement, à la réussite des jeunes.
M. le Président, la situation des familles du Québec va continuer d’occuper une
place prépondérante dans l’action du gouvernement, au cours des mois qui
viennent. Depuis le 1er janvier 2005, 1 million de familles québécoises avec
enfants profitent d’un nouveau régime de soutien aux enfants qui redistribue 2
milliards de dollars par année.

En termes concrets, ça donne quoi, M. le Président? Permettez-moi de vous donner
un exemple. Le soutien maximal procure plus de 3 000 $ de plus à un couple avec
deux enfants ayant un revenu de 43 000 $. C’est 1 million de familles qui voient
s’accroître leur marge de manoeuvre financière.

Nous allons continuer la lutte que nous avons entreprise contre la pauvreté des
familles. Nous pourrons encore mieux lutter contre la pauvreté si nous
intensifions nos efforts dans notre quête de la prospérité. Nous avons soutenu
les investissements pour lutter contre la précarité dans le secteur du logement
et investi plus de 400 millions de dollars visant la construction de 18 600
logements sociaux. Encore là, M. le Président, c’est plus que l’engagement que
nous avions pris.

Je veux maintenant vous parler d’une mesure où le Québec, où mon gouvernement a
innové, a fait preuve aussi de leadership. On a établi, depuis janvier 2005, une
prime au travail pour encourager les personnes à faibles et à moyens revenus à
participer davantage au marché du travail. Cette prime profite à plus de 500 000
ménages.

Depuis avril 2003, en plus, pour les familles, c’est 32 000 nouvelles places en
garderie qui ont vu le jour. Nous allons atteindre l’objectif que nous nous
étions fixé de créer 200 000 places dans les services de garde à contribution
réduite en 2006. Nous allons mettre en oeuvre la Loi sur les services de garde
éducatifs à l’enfance pour mieux soutenir les services de garde en milieu
familial, faciliter la vie des parents et améliorer les règles de gouvernance
des CPE et des garderies privées. Nous allons, avec le gouvernement fédéral,
travailler afin de trouver une solution acceptable dans le cadre de l’entente de
financement sur les services de garde.

Depuis janvier dernier, le nouveau régime d’assurance parentale est en place, un
autre engagement tenu par notre gouvernement. Ce régime représente un appui aux
jeunes parents qui désirent fonder une famille. Il témoigne de la valeur que
nous accordons, comme société, à la cellule familiale. Voilà le chemin que nous
avons ouvert, pour le bien-être des familles du Québec, depuis avril 2003. Voilà
des avancées concrètes dans le domaine de la conciliation travail-famille.
M. le Président, quand je fais le bilan de l’ensemble des mesures que notre
gouvernement a faites, dans ce court espace de temps, pour l’ensemble des
familles du Québec, je ne pense pas que, dans l’histoire récente du Québec, il y
ait un gouvernement qui en ait fait autant que le gouvernement que j’ai
l’honneur de diriger.

Alors, en santé, en éducation, pour les familles du Québec, nous avons fait des
progrès très substantiels. Et, pour les jeunes, le travail n’est pas fini. Nous
allons amender la Loi sur la protection de la jeunesse afin de mieux aider les
jeunes en difficulté et appuyer les personnes qui oeuvrent auprès d’eux,
également. Les jeunes vulnérables qui vivent au sein des familles en difficulté
ou en foyer d’accueil doivent avoir leur chance.

En matière de justice, nous avons augmenté les seuils d’admissibilité à l’aide
juridique sur une base annuelle, de janvier 2006 à janvier 2010, des seuils qui,
soit dit en passant, étaient restés à peu près au même niveau où ils étaient au
moment où j’étais avocat à l’aide juridique, à Sherbrooke, au début des années
quatre-vingt. Ainsi, plus de Québécois à faibles revenus pourront accéder à la
justice et mieux défendre leurs droits.

Nous avons adopté, en décembre, une nouvelle disposition du Code civil afin de
permettre la résiliation du bail pour une victime de violence conjugale et
d’agression sexuelle.

J’annonce que nous allons modifier le Code de procédure civile, en matière
d’obligation alimentaire, pour favoriser la révision du montant d’une pension
alimentaire lorsque la situation le justifie.

Nous allons également proposer de nouvelles avenues pour améliorer l’aide et les
services offerts aux victimes d’actes criminels.

M. le Président, nous allons intensifier nos actions pour l’atteinte de
l’égalité de fait entre les femmes et les hommes dans la société québécoise et
consolider notre position de chef de file sur le continent en ce qui a trait à
l’égalité juridique des femmes. La ministre de la Famille, des Aînés et de la
Condition féminine va déposer prochainement la nouvelle politique
gouvernementale sur la condition féminine, et elle sera le reflet de notre
volonté de maintenir le leadership du Québec sur cette question.
Alors, voilà: en santé, en éducation, pour les familles, pour les plus démunis,
nous avons placé les malades, les jeunes, les étudiants, les parents, les
citoyens en tête de nos priorités. C’est pour eux que nous gouvernons de manière
responsable.

M. le Président, depuis avril 2003, l’écart du fardeau fiscal avec les Canadiens
des autres provinces a été réduit de moitié. Nous avons simplifié le régime
fiscal, ce qui a réduit l’impôt de plus de 2,5 millions de ménages. Nous avons
introduit une nouvelle déduction de 500 $ pour les travailleurs, qui profite à
3,1 millions de salariés et 162 000 travailleurs autonomes. Depuis 2004, nous
avons indexé le régime fiscal, augmentant ainsi le revenu disponible des
contribuables de 805 millions de dollars. Si nous voulons être prospères et
favoriser la création de richesse, nous devons veiller à ce que les
contribuables conservent une plus grande part du fruit de leur travail.
Toutes les mesures fiscales que nous avons prises permettent à un couple avec
deux enfants, bénéficiant d’un revenu de 30 000 $, de retourner dans leurs
poches 3 400 $, M. le Président. 3 400 $, ça peut vouloir dire des vacances en
famille, ça peut vouloir dire un ordinateur pour les enfants ou encore une
contribution à des fonds d’études. Nous souhaiterions, comme je l’ai déjà dit à
plusieurs reprises, réduire le fardeau fiscal plus rapidement; nous le ferons,
et nous le ferons à un rythme qui s’accorde avec le maintien de la qualité des
services publics, d’une part, et de l’équilibre budgétaire, d’autre part.
M. le Président, c’est pour l’ensemble des Québécois que nous avons entrepris
une modernisation de l’État qui se poursuivra au cours de cette nouvelle
législature. Nous allons compléter l’implantation du gouvernement en ligne pour
mieux rejoindre les citoyens. Nous allons continuer d’alléger les structures de
l’administration publique, comme la ministre responsable et présidente du
Conseil du trésor a commencé à le faire. Nous pouvons à la fois améliorer la
performance de l’État et réduire les dépenses partout où c’est possible.
C’est précisément pour que l’argent que les Québécois nous confient rapporte des
dividendes que nous avons redéfini les règles de gouvernance de la Caisse de
dépôt, le mandat de la Société générale de financement et d’Investissement
Québec. Nous allons continuer de le faire pour toutes les sociétés publiques et
parapubliques afin que leurs actions et leur gestion soient transparentes,
intègres, responsables et performantes. Nous allons continuer d’agir et nous
allons proposer une nouvelle politique sur la gouvernance des sociétés d’État.
Nous allons nous assurer que nos sociétés défendent toujours l’intérêt public et
méritent en tout temps la confiance des citoyens.

M. le Président, la culture québécoise est le reflet de notre identité
collective. Notre gouvernement s’est inscrit dans la tradition des gouvernements
libéraux, soit celle d’être un allié précieux du milieu culturel québécois. Le
rôle joué par le Québec dans l’adoption, à l’UNESCO, de la Convention sur la
protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles constitue
sa plus grande victoire diplomatique à l’échelle internationale. Cette
convention vient confirmer le rôle incontournable de l’État québécois dans le
support et la promotion de sa culture. Elle témoigne également de notre volonté
ferme d’affirmer partout nos responsabilités dans nos champs de compétence.

Au niveau international, nous continuerons à assumer notre leadership,
conjointement avec le gouvernement fédéral et avec la société civile, notamment
en défendant les principes de cette convention. Nous devons travailler avec
détermination et sans relâche à la faire adopter et ratifier par les autres
États.

Notre gouvernement poursuivra les efforts entrepris depuis trois ans pour
soutenir les créateurs québécois, notamment en se penchant sur les défis que
pose l’émergence des nouvelles technologies sur les politiques culturelles. Le
gouvernement du Québec poursuivra le développement du réseau des bibliothèques,
plus particulièrement dans les régions. Dans un contexte de mondialisation et de
nouvelles technologies, nous continuerons nos efforts pour améliorer la qualité
de notre langue commune, le français.

M. le Président, sur le plan des institutions démocratiques québécoises, nous
nous étions engagés à proposer un nouveau mode de scrutin incluant des modalités
de proportionnelle et qui permettrait ainsi à l’Assemblée nationale de mieux
refléter la volonté exprimée par nos concitoyens lors des élections. Dans la
foulée de nos engagements, nous mènerons à terme cette réforme fondamentale pour
l’avenir de la démocratie québécoise. Nous venons tout juste de terminer la
consultation générale sur l’avant-projet de loi. Nous allons présenter aux
Québécois une proposition de nature à renforcer notre régime démocratique.
M. le Président, notre gouvernement a souhaité depuis longtemps que toutes les
régions du Québec prennent une plus grande part dans la création de richesse
pour mieux profiter de la redistribution de cette richesse. Chacune des régions
du Québec recèle un potentiel de développement. Chaque région est différente de
l’autre. Chaque région a ses besoins, ses spécificités. C’est pour que les
citoyens des régions ne se sentent pas aliénés par des décisions prises
ailleurs, c’est-à-dire l’ancien mur-à-mur que nous imposait le gouvernement
précédent, que nous avons créé la conférence régionale des élus. C’est aussi
pour les rapprocher des décisions que nous avons reconfiguré le réseau de la
santé partout au Québec.

Et j’aimerais vous donner un exemple, M. le Président, de comment on peut faire
différemment si la volonté y est. En touchant à trois grandes priorités, celui
de la santé, celui de l’éducation, celui des citoyens des régions, notre
gouvernement a favorisé la création de deux antennes de facultés de médecine en
région au Québec, dans la Mauricie en particulier parce que c’est en Mauricie où
il y a une des plus importantes pénuries de médecins au Québec, et, avec
l’Université de Montréal, nous avons créé une antenne de la Faculté de médecine
de l’Université de Montréal en Mauricie. On n’est pas arrêtés là, M. le
Président, on a fait la même chose dans la région de Saguenay en créant une
antenne de la Faculté de médecine de l’Université de Sherbrooke ― excellente
université, en passant ― à Saguenay, M. le Président. Alors, à deux endroits au
Québec, notre gouvernement, par ces deux exemples, M. le Président, vous avez là
la démonstration que nous sommes capables de faire mieux à la condition que nous
ayons les bonnes priorités et les ressources financières pour y arriver, M. le
Président.

Nous avons aussi pris nos responsabilités par rapport aux régions en donnant
suite au rapport Coulombe sur la forêt. C’est aujourd’hui et non dans 20 ans que
nous avons la responsabilité de prendre les mesures qui s’imposent pour que
l’exploitation de cette ressource soit durable. C’est aussi pour ne pas
dilapider le capital des régions en ressources naturelles que nous avons
courageusement pris le virage forestier. C’est pour que les régions prennent
également ce virage nécessaire que nous leur avons accordé un soutien de 450
millions de dollars à ce jour. L’industrie forestière, nous le savons, traverse
une des périodes les plus difficiles de son histoire. La crise du bois d’oeuvre,
la hausse du dollar, les jugements des tribunaux, l’augmentation du prix des
carburants, la concurrence internationale, l’incontournable nécessité de
protéger la ressource sont des facteurs qui, conjugués les unes aux autres,
débouchent sur un contexte difficile pour l’industrie et pour ceux qui en
vivent. Les travailleurs, nous le savons, en souffrent. Les entreprises en
arrachent. Plusieurs régions ressources, plusieurs municipalités en subissent
les contrecoups. Le Québec n’est pas le seul à vivre cette situation. D’autres
provinces doivent aussi y faire face. Le gouvernement du Québec a l’intention
d’agir.

Un comité de travail a déjà été mis en place, et plusieurs ministres sont à pied
d’œuvre. Ce comité réunit des représentants des entreprises, des syndicats et du
gouvernement. Nous pouvons tirer, de l’exploitation durable de notre forêt, de
nouveaux bénéfices, nous le savons. Nous allons proposer, au cours de cette
session, des mesures, dans le cadre du prochain budget, permettant une meilleure
adaptation au nouveau contexte, et venir en aide aux travailleurs et à
l’industrie.

Dans cet esprit, c’est également pour que les citoyens de nos régions
développent leurs entreprises et leur économie que nous avons créé le Fonds
d’intervention économique régional que nous appelons les FIER. On y a injecté
378 millions de dollars. Ainsi, nos régions bénéficient d’un meilleur apport en
capital de risque pour appuyer le démarrage et le développement des entreprises.
Nous allons, au cours de cette session, réviser et adapter la politique des
régions ressources. Elle contiendra des mesures concrètes pour favoriser le
développement des industries de deuxième et de troisième transformation. Elle
visera à fournir de meilleures perspectives d’avenir et de carrière en région.
Nous avons déposé une politique touristique ambitieuse. Nous allons la déployer
comme un outil de diversification économique et afin que nos régions puissent
mettre leurs attraits respectifs en valeur et en tirent une source de
développement économique, social et culturel.

Les régions du Québec présentent une vitalité et un dynamisme qui sont autant
d’ingrédients pour notre réussite et notre prospérité, M. le Président. Et ce
qu’il faut retenir des actions de notre gouvernement, que ce soit dans le
domaine encore de la santé, de l’éducation, la conférence régionale des élus, la
création des fonds FIER pour que les citoyens des régions puissent avoir les
deux mains sur les outils qui déterminent leur propre développement, pas ici, à
Québec, mais eux, ce que je retiens, c’est que notre gouvernement fait confiance
à la population des régions, M. le Président.

Nous allons favoriser le dialogue et les ententes avec les populations
autochtones qui veulent apporter leur contribution au développement du Québec
tout en améliorant leurs propres conditions de vie. Nous sommes à élaborer une
politique de consultation des nations autochtones qui tiendra compte des
obligations juridiques que nous devons remplir. Le ministre délégué aux Affaires
autochtones déposera cet important projet dans les mois à venir.
Nous venons par ailleurs de nommer un nouveau négociateur en chef dans le
processus des négociations globales avec plusieurs communautés innues. Il s’agit
d’un signal clair de notre engagement à poursuivre et à mener à bien les
négociations vers un traité avec les Innus. Pour notre part, ce traité sera
négocié dans un esprit d’ouverture, en respectant les droits des uns et des
autres. Les négociations… et la négociation sera toujours préférable à
l’affrontement judiciaire.

Cette année, nous tiendrons, à Mashteuiatsh ― Mashteuiatsh, là où se trouve le
chef Gilbert Dominique, qui, je crois, est avec nous aujourd’hui ― un forum sur
le développement économique et social des premières nations. J’y serai. Nous
travaillerons dans le contexte d’un avenir commun.

M. le Président, le secteur agricole du Québec joue un rôle crucial dans la
sécurité alimentaire des Québécois. Notre gouvernement l’a reconnu par ses
actions depuis trois ans. Nous avons réglé l’épineuse question des taxes
foncières en milieu agricole. Nous avons levé le moratoire sur la production
porcine, en recherchant une cohabitation harmonieuse entre les producteurs et
les populations. Nous allons reconnaître dans la loi l’apport économique de la
production agricole artisanale par la reconnaissance des appellations contrôlées
et les termes valorisants. Voilà ce qui va devenir, M. le Président, une
signature pour le Québec, car nous allons être les premiers en Amérique du Nord
à faire une telle loi qui encore une fois vise les populations des régions du
Québec, M. le Président.

C’est un secteur qui est soumis à de fortes pressions environnementales et qui
doit relever de nombreux défis liés à sa gestion, à ses modes de production et à
la relève nécessaire pour lui conserver son dynamisme. Il est souvent aux prises
avec des problèmes sérieux aussi liés à la santé animale. Ce sont des questions
pour lesquelles, en concertation avec le milieu, nous proposerons de nouvelles
avenues. Nous allons poursuivre notre accompagnement de ce secteur vital pour
notre économie par le biais des programmes de sécurité de revenu et d’appui au
développement avec La Financière agricole.

Les producteurs, M. le Président, m’ont demandé de continuer à défendre la
gestion de l’offre. En fait, le 3 mars dernier, j’étais avec mon collègue député
de Richmond, ministre de l’Agriculture et ministre des Pêcheries et de
l’Alimentation, à Warwick, chez la famille Pépin, pour visiter leur production
agricole. Par la suite, nous sommes allés, à Tingwick, visiter la famille Roux,
qui sont propriétaires d’une des plus grosses productions… d’une des plus
grosses fermes laitières, M. le Président, au Canada. Par la suite, nous sommes
allés chez la famille Laurens, qui ont une production ovine à Sainte-Clotilde.
M. Pépin m’a demandé, lors de la visite à Warwick, si j’allais défendre la
gestion de l’offre et si j’allais interpeller le premier ministre du Canada ― le
nouveau premier ministre ― Stephen Harper. Six jours plus tard, je rencontrais
M. Harper, et, dans le haut de ma liste, M. le Président…

Une voix: …

M. Charest: …dans le haut de ma liste ― à moi, pas la vôtre ― il y avait la
question de la défense de la gestion de l’offre.

M. le Président, au cours de cette législature, notre action va viser également
à consolider la place de notre capitale nationale et de sa grande région dans
l’économie du Québec. Depuis avril 2003, nous avons injecté près de 850 millions
de dollars dans la grande région de la Capitale-Nationale, de l’argent qui a
servi à moderniser les infrastructures, à améliorer les services de santé ou
encore à rehausser une offre touristique déjà unique en Amérique du Nord. Nous
avons appuyé le développement des activités culturelles par des ententes et des
investissements avec la ville ou avec des organismes voués à la culture. Nous
allons, par de nouvelles mesures, continuer d’encourager les nouveaux
investissements, les nouvelles entreprises.

Nous allons favoriser les projets de recherche, à Québec et dans sa grande
région, parce qu’il s’agit d’un terreau fertile à l’éclosion d’une nouvelle
économie, au centre duquel se trouve l’Université Laval. Nous allons le faire
comme nous l’avons fait pour l’implantation d’Ubisoft ou encore pour le Centre
international de recherche en neurophotonique de l’Université Laval.
Nous allons travailler étroitement avec le gouvernement fédéral pour faire
avancer le dossier de l’agrandissement de l’aéroport de Québec.

Notre capitale nationale est une ville résolument tournée vers l’avenir, mais
c’est également un joyau de notre patrimoine historique. Mon gouvernement va
continuer d’être un partenaire actif de la ville et des organisateurs de Québec
2008 pour que son 400e anniversaire soit à la hauteur de ce grand rendez-vous
avec notre histoire et avec le monde. Nous avons engagé une somme de 110
millions de dollars, dont une grande partie servira à doter Québec
d’infrastructures qui survivront longtemps à cet événement et une autre partie à
célébrer comme il se doit la naissance de notre nation. Le gouvernement va
continuer les préparatifs du Sommet de la Francophonie que Québec accueillera
dans toute la fierté de son 400e anniversaire.

M. le Président, nous l’avons dit, notre projet commun, c’est l’atteinte d’une
prospérité encore plus florissante. Pour y arriver, nous devons également nous
tourner vers notre métropole. Montréal est la porte d’entrée du Québec. Elle se
mesure aux autres grandes villes canadiennes et même aux autres grandes villes
du monde. Montréal a plus que sa part de défis à relever comme métropole.
Montréal n’est pas en compétition avec la ville de Québec. Elle est en
concurrence avec Boston, New York, Toronto. La prospérité que nous voulons
atteindre pour le Québec est une ambition partagée par Montréal, et la
prospérité du Québec passe également par la vitalité de Montréal. Montréal a été
au centre de l’entente historique conclue avec les municipalités sur la taxe
fédérale d’accise sur l’essence. Elle disposera d’une somme de 290 millions de
dollars pour renouveler ses infrastructures municipales et de plus de 300
millions de dollars pour le transport en commun. Nous avons renforcé notre
métropole et nous allons continuer de le faire.

Nous allons la doter d’une voie de contournement avec l’autoroute 30 qui rendra
son propre réseau routier plus efficace pour son économie. Nous allons accélérer
son désengorgement grâce à l’autoroute 25 et par la réfection de la rue
Notre-Dame. Nous allons d’un autre côté continuer d’investir dans le transport
en commun en inaugurant le métro de Laval et en procédant au renouvellement du
matériel roulant de l’ensemble du métro de Montréal. J’aurai prochainement
l’occasion de faire une annonce importante sur un autre projet majeur dans le
secteur du transport en commun à Montréal.

Et rappelons-nous, M. le Président, que nous allons doter Montréal d’un centre
d’excellence de niveau international en santé et en médecine avec le CHUM, le
CUSM et le Centre mère-enfant de Sainte-Justice. Nous allons continuer de
soutenir le développement des industries stratégiques qui procurent à Montréal
des emplois de haut niveau. Ce sera le cas dans le secteur aérospatial et dans
celui des technologies de l’information, entre autres. Et nous allons tout
mettre en oeuvre pour conclure avec Montréal, comme nous le ferons avec
l’ensemble des municipalités du Québec, un pacte fiscal équitable et au bénéfice
de tous les citoyens des villes.

M. le Président, vous avez dû remarquer, il y a un fil conducteur dans toutes
les décisions de ce gouvernement. Ce fil conducteur, c’est la recherche de la
prospérité. Ce n’était pas l’objectif poursuivi par le gouvernement précédent,
on le sait, il le confirme. Si la prospérité pouvait découler d’une loi, cette
loi serait sans doute la première que j’inscrirais au nom de cette législature.
Mais on n’est pas le parti qui croit à la baguette magique, M. le Président. La
prospérité naît de la mise en commun patiente de nos efforts. Le rôle d’un
gouvernement dans la création de richesse, consiste à réunir les conditions pour
que puisse s’épanouir une économie qui sera créatrice de richesse.
Nous mettrons, dans les travaux de cette deuxième session de cette
Trente-septième Législature, toute la volonté dont nous sommes capables au
service du développement économique et de la création d’emplois. Nous avons,
depuis avril 2003, préparé le terrain pour que nos entreprises puissent
véritablement prospérer. Nous allons tout mettre en oeuvre pour atteindre les 28
cibles que nous nous sommes fixées dans notre stratégie de développement
économique qui vise, entre autres, à créer 1 000 nouvelles entreprises d’ici
2010.

Les entreprises du Québec, particulièrement les entreprises manufacturières,
traversent une période difficile. Nos entreprises se mesurent à des entreprises
du Brésil, de la Chine ou de l’Inde, et tous les pays développés veulent
remporter cette compétition pour accéder à de nouveaux marchés. Notre secteur
manufacturier fait face à une recrudescence de la compétitivité sur le plan
international. Il doit évoluer dans un environnement de plus en plus mondialisé
et affronter l’appréciation sensible de notre devise et la hausse des coûts de
l’énergie. Dans ce contexte, notre gouvernement doit poursuivre ce qu’il a
entrepris en proposant aux entreprises un régime fiscal plus compétitif, en
encourageant l’innovation et la productivité par le renouvellement des
équipements de production. Le prochain budget contiendra des mesures à cet
effet.

Nous avons déjà dressé la table. Nous avons réduit de 50 % la taxe sur le
capital pour les PME. Nous avons adopté des mesures qui ont fait progresser de
12 %, en 2005, les investissements en capital de risque au Québec. Nous avons
réduit la bureaucratie pour mieux servir les entreprises en ramenant de 162 à 10
les programmes qui leur sont destinés. Voilà ce qu’on appelle moderniser l’État.
Nous allons continuer à appuyer les secteurs structurants de l’économie comme
l’aéronautique, la biopharmaceutique, les technologies de l’information, le
multimédia et le secteur financier. Nous allons continuer d’encourager nos
entreprises à investir en poursuivant la réduction de la taxe sur le capital.
Nous allons redoubler d’ardeur pour stimuler les investissements et appuyer la
recherche et le développement.

Nous allons investir près de 4 milliards sur trois ans dans un réseau routier
depuis trop longtemps négligé et dont la réfection fera mieux rouler notre
économie et appuiera encore une fois le développement de nos régions, M. le
Président.

Nous avons commencé à inviter l’entreprise privée à associer son expertise à
celle du secteur public dans la réalisation de projets en partenariat
public-privé dans le but d’innover dans nos façons de faire et surtout de mieux
faire. Il n’y a aucune raison pour que nos sociétés de génie-conseil et nos
institutions financières aillent investir et prendre des risques dans des PPP à
l’étranger et ne fassent pas la même chose chez nous.

Nous allons poursuivre nos efforts d’accompagnement des entreprises dans un
contexte de mondialisation, comme nous l’avons fait en Chine et plus récemment
en Inde. Dans ce monde en changement, l’émergence de nouvelles forces
économiques comme la Chine, l’Inde ou le Brésil représente de nouveaux marchés.
Ces nouvelles économies sont en mesure d’offrir des débouchés qui contribueront
à notre enrichissement et au rayonnement de notre savoir, celle de nos
entreprises et de nos produits. Nous allons déposer, au cours de cette session,
une nouvelle politique d’affaires internationales, M. le Président, qui
reflétera ces nouvelles priorités. Nous allons renforcer notre action et notre
présence dans les régions du monde où nos entreprises sont les plus susceptibles
d’effectuer des percées.

Nous allons prendre des mesures pour aider les entreprises à disposer d’une
main-d’oeuvre compétente et combattre les effets du vieillissement de la
population sur notre économie. C’est ainsi que nous encouragerons les retraites
progressives pour ceux et celles qui désirent rester plus longtemps sur le
marché du travail. Nous allons également faciliter l’insertion des jeunes sur le
marché du travail.

Nous allons renforcer notre Loi favorisant le développement de la formation de
la main-d’oeuvre qui a fait récemment l’objet d’une vaste consultation. Nous le
ferons dans le but d’améliorer le niveau de qualification de notre
main-d’oeuvre. Nous le ferons en collaboration avec nos partenaires syndicaux et
patronaux. Dans la seule région de la Capitale-Nationale, c’est près de 50 000
emplois qu’on aura le plus grand mal à combler d’ici 2010, faute de candidats.
Il y a, M. le Président, dans cette question de la qualification de la
main-d’oeuvre, un enjeu d’une importance cruciale pour le Québec.

Depuis avril 2003, le taux de chômage a glissé pour se maintenir autour de son
niveau plancher depuis 30 ans. Jamais il n’y a eu autant de Québécois au
travail. Nous faisons toutefois face à un nouveau défi bien contemporain: c’est
le visage du chômage qui change. Une bonne partie du chômage est également
causée par le manque de qualification pour remplir un très grand nombre
d’emplois. Voilà un paradoxe: pendant que des travailleurs sont mis à pied dans
des secteurs traditionnels de notre économie, des pénuries de main-d’oeuvre
qualifiée viennent freiner la croissance de certains secteurs qui sont en
émergence. Nous devons donc agir avec détermination et de manière concertée avec
les maisons d’enseignement professionnel et technique, les entreprises, avec les
syndicats, avec les groupes qui aident les personnes à entrer dans le marché du
travail afin de pouvoir rediriger ces travailleurs mis à pied vers les domaines
en émergence.

La requalification des travailleurs mis à pied sera donc une priorité, mais nous
devons aussi agir afin de prévenir les mises à pied, c’est-à-dire que nous
devons déployer de nouveaux outils en association avec les partenaires du monde
du travail pour accentuer les efforts de développement des compétences en
entreprise et la formation continue.

Cette vaste question de la qualification de la main-d’oeuvre m’amène à traiter
d’une question qui est beaucoup plus délicate. Dans notre Québec de 2006, le
taux de chômage chez les populations immigrantes est 50 % plus élevé que chez la
moyenne des Québécois, et ce, indépendamment de leur niveau d’instruction.
Comment ne pas ressentir un malaise devant cette situation? L’immigration
contribue, pour les deux tiers, à l’augmentation de la population active du
Québec, mais elle doit également contribuer davantage à notre enrichissement
collectif.

Le 6 mars dernier, en compagnie de la députée de Nelligan et du député de
Jacques-Cartier, ministre des Affaires autochtones, j’ai eu l’occasion de
visiter une école qui s’appelle Place Cartier. J’ai rencontré une personne qui
m’a raconté une histoire qui illustre en quelque sorte le parcours de plusieurs
Québécois immigrants qui sont venus au Québec: un individu d’origine libanaise
venu ici, qui a choisi le Québec, qui arrive comme professeur de mathématiques
mais à qui on ne reconnaît pas les compétences. Il est retourné à cette école
qui s’appelle Place Cartier, qui reçoit des adultes, qui reçoit des jeunes qui,
pour toutes sortes de raisons, cherchent un lieu de formation qui est
différente, plus adaptée à leurs besoins. Il est retourné à cette école finir sa
formation au niveau secondaire pour poursuivre ses études au niveau
postsecondaire, et ce même Québécois d’origine libanaise, prof de maths dans son
pays, est aujourd’hui prof de maths à l’école Place Cartier et enseigne à
d’autres citoyens du Québec. Je tiens à dire à ceux et celles qui nous ont
accueillis à cette école, à la direction, aux profs à quel point j’ai été
impressionné par le travail qu’ils accomplissent.

This exceptional school hosts adults who return to school in all sorts of
circumstances. In fact, I’ll never forget this day because, in a rare moment, I
met a daughter and a mother who study side by side, and a few minutes later, I
met a mother and a son who teach side by side in the same school. I want to
thank them for hosting me, and for offering me an unforgettable experience, and
for giving me faith in those who teach in our schools and help others.

Au cours de cette législature, nous allons aussi poser les gestes nécessaires
dans le but de reconnaître la formation et les diplômes donc des personnes
formées à l’étranger. Nous allons à cet effet déposer un projet de loi modifiant
le Code des professions et nous allons nous attaquer résolument à cet enjeu,
parce qu’on a trop attendu au Québec pour justement faire une place à ceux et
celles qui viennent ici, avec nous, construire le Québec.

Nous pourrons ainsi mieux intégrer nos immigrants. Nous pourrons mieux
bénéficier de la compétence des personnes qui sont des ponts tendus vers le
reste du monde et qui veulent, il faut le dire, participer, participer non
seulement à la création de richesse, mais participer à cette société, participer
à leur terre d’accueil.

M. le Président, les bénéfices du développement économique, si nécessaires au
développement social, seraient vite anéantis si ce développement se faisait au
prix de la détérioration de notre environnement. Nous voyons, grâce au débat qui
entoure la mise en oeuvre du Protocole de Kyoto, comment il est difficile, après
des années d’insouciance, de réparer les pots cassés. Comme gouvernement, nous
avons le devoir et encore une fois la responsabilité de préserver nos
ressources, de protéger notre environnement et même d’aller plus loin,
évidemment de l’assainir.

Nous allons, au cours de cette session, débattre du projet de loi sur le
développement durable. Cette politique qui fait l’objet d’une vaste consultation
traduira la volonté du gouvernement de répondre concrètement au voeu de la
population de réconcilier le développement économique avec la préservation de
notre environnement.

Un volet majeur de cette politique sera consacré aux moyens que nous mettrons en
oeuvre pour lutter contre les gaz à effet de serre. Le Québec devrait jouer dans
ce domaine un rôle de premier plan sur la scène canadienne. Nous pouvons innover
par des processus de fabrication plus respectueux de l’environnement. Nous
encouragerons les initiatives dans ce sens. Nous pouvons développer le Québec en
étant moins énergivores et moins pollueurs. Nous pouvons créer de nouveaux
emplois grâce à des pratiques industrielles et commerciales qui sont
respectueuses de l’environnement. Nous avons déjà les moyens d’être les leaders
dans ce domaine.

J’aimerais ici, M. le Président, vous faire part d’un sujet de préoccupation. Je
souhaite que le Québec ne tombe pas dans le piège qui consiste à opposer le
développement économique au développement durable. Qui sortirait gagnant d’une
bataille entre ces deux nécessités qui sont en harmonie, qui ne sont pas en
contradiction une avec l’autre?

Un aspect important du rôle du gouvernement dans ce domaine revient à
réconcilier parfois deux visions qui doivent être complémentaires. Notre
gouvernement s’affirmera sur cette question en proposant une approche dans
laquelle progrès économique et progrès environnemental se conjugueront pour le
bien-être des générations actuelles et futures.

M. le Président, le transport en commun peut non seulement soutenir l’activité
économique des centres urbains, mais il est également un moyen efficace de
réduire la congestion de nos villes tout en contribuant à la réduction des gaz à
effet de serre. Plusieurs projets impliquant divers modes de transport collectif
sont à l’étude. Certains seront annoncés sous peu. Nous collaborerons avec les
villes sur les moyens à mettre en oeuvre pour inciter les citoyens à recourir
davantage au transport en commun comme alternative à l’utilisation de la
voiture. Enfin, le gouvernement établira un nouveau cadre financier pour le
transport en commun.

M. le Président, notre puissance hydroélectrique représente un formidable atout
dans une politique justement de développement durable. C’est notre pétrole et
c’est notre énergie propre et renouvelable. Elle représente un des principaux
rouages de notre économie. Alors que nos prédécesseurs avaient littéralement
coupé le courant du développement hydroélectrique, notre gouvernement l’a
rétabli.

Chez nous, chez nous, le courant… Le moins qu’on puisse dire, c’est que le
courant est constant. Je suis fier de rappeler que c’est un gouvernement libéral
qui, au début des années soixante, a doté le Québec de cette extraordinaire
source d’énergie. Je suis encore plus fier d’affirmer que c’est encore un
gouvernement libéral qui, à l’aube du XXIe siècle, va ouvrir, à l’ère de
Kyoto… aura relancé les projets hydroélectriques. C’est notre richesse et
c’est notre prospérité qui en dépendent.

Nous nous demandons encore comment, sous l’ancien gouvernement, le plus
important producteur d’énergie hydroélectrique sur le continent a pu devenir un
importateur de cette ressource. Comment a-t-on pu compromettre notre sécurité
énergétique? Mais, comme en santé, comme en éducation, nous avons inversé cette
tendance au désinvestissement dans un secteur qui revêt une importance
fondamentale pour les Québécois et pour leur avenir.

Depuis avril 2003, plus de 18 000 personnes s’emploient à la construction
d’équipements hydroélectriques à Mercier, Eastmain-1, Péribonka,
Rapide-des-Coeurs, Chute-Allard. C’est des milliers de mégawatts de plus
d’énergie propre et renouvelable. Il s’agit d’un investissement de 4,5 milliards
de dollars.

Je vois la députée de Rosemont qui dit: C’est nos projets. Si ça l’était,
pourquoi vous ne les avez pas faits?

Un investissement équivalent en est à la phase d’évaluation environnementale
pour le projet Eastmain-1-A―Rupert. Ce chantier fournira du travail ΰ plus de 25
000 personnes et, une fois complété, il ajoutera 900 MW au patrimoine
énergétique du Québec.

Après l’énergie de l’eau, le gouvernement a décidé de diversifier son
portefeuille énergétique avec le vent. La percée majeure que nous encourageons
dans l’énergie éolienne génère une industrie nouvelle dont l’expertise et les
retombées profiteront grandement à plusieurs de nos régions.

Et, si j’avais à penser à un seul exemple, il me revient l’exemple de la ville
de Matane et le comté de Matane, fièrement représenté par la députée de Matane.
S’il y a un comté, dans une région, qui a vécu et qui, aujourd’hui, reçoit les
bénéfices de cette nouvelle politique, entre autres, en plus des autres
politiques, que ce soit la création d’un centre canadien de valorisation du
diamant, faite par le député de Louis-Hébert, que ce soit encore Ubisoft, au
collège de Matane, vous avez là un exemple de ce qu’on a fait non seulement pour
l’énergie, non seulement pour l’environnement, mais également, encore une fois,
pour les citoyens des régions du Québec.

Au terme des projets en cours, c’est plus de 3 500 MW d’énergie propre et
renouvelable que nous aurons tirés du vent. C’est assez d’énergie pour alimenter
la ville de Laval en continu. Nous avons, je tiens à l’affirmer… notre
gouvernement a l’ambition de devenir un exportateur net d’énergie propre et
renouvelable, en tout temps, chez nos voisins qui en ont besoin. Et nous avons
l’intention de nous servir de cette ressource extraordinaire que nous avons au
Québec pour nous enrichir, pour payer des programmes sociaux, pour construire le
Québec, et on ne sera pas gênés, M. le Président, de vendre de l’énergie à nos
voisins.

Le ministre des Ressources naturelles rendra publique, dans quelques semaines,
la nouvelle stratégie énergétique du Québec. Notre politique énergétique sera la
tête de pont du développement durable du Québec. Notre stratégie énergétique
ouvrira la voie que nous proposons aux Québécois pour les 10 prochaines années
et elle abordera toutes les formes d’énergie ainsi que leur utilisation dans un
contexte toujours de développement durable. Nous allons devenir le leader et le
premier investisseur nord-américain dans les énergies renouvelables. Toutes les
régions du Québec vont profiter de ce levier économique, et les régions
ressources seront des partenaires directs de nos investissements dans ces
énergies.

M. le Président, si nous avons une préoccupation centrale pour notre prospérité,
nous en avons une non moins cruciale pour nos finances publiques. Depuis avril
2003, nous avons géré les finances publiques de façon rigoureuse. Nous avons
présenté et suivi une politique de rémunération fondée sur la capacité de payer
des contribuables.

Dans les mois qui viennent, cette approche rigoureuse nous permet d’entrevoir le
règlement de la question de l’équité salariale. Le gouvernement et tous les
partis dans cette Assemblée ont souscrit, par une loi, au principe de l’équité
salariale, qui rejoint celui de l’égalité entre les femmes et les hommes au
travail. Plus de 235 000 employés de l’État, principalement des femmes,
attendent les correctifs salariaux qui viendront concrétiser dans les faits le
principe de l’équité salariale. Grâce à une gestion rigoureuse, le gouvernement
a prévu les sommes nécessaires au règlement de l’équité salariale. Cela
représente des centaines de millions de dollars. Nous souhaitons que nos
partenaires syndicaux manifestent la même volonté d’en arriver à un règlement
dans les prochains mois, car que vaudrait un principe dont on repousserait
toujours l’application?

Depuis 2003, nous avons ramené la moyenne des dépenses publiques aussi à 3,6 %,
alors que, de 1998 à 2003, elle se situait à 4,8 %. Nous l’avons fait en
maintenant les services. L’équilibre des finances publiques demeure toutefois
fragile.

M. le Président, notre gouvernement a plusieurs fois réitéré l’importance de
relever les principaux défis qui confrontent notre société. Dans quelques
années, le vieillissement de la population, combiné à un faible taux de
natalité, aura des répercussions importantes sur les finances publiques. Moins
de travailleurs devront assumer le coût de services destinés à un plus grand
nombre de personnes, qui, eux, ne seront plus en âge de travailler. Compte tenu
de ce déficit démographique, la question des finances publiques commande une
attention immédiate. Dans cette perspective, le montant de 117 milliards de
dollars de la dette publique du Québec est préoccupant. Si rien n’est fait pour
l’endiguer, la spirale de la dette finira par menacer notre richesse, limiter
nos choix, et compromettre nos programmes et nos services.

Je reviens encore sur le mot «responsabilité», car il pèse de tout son poids et
prend tout son sens pour le gouvernement, lorsqu’on aborde la question de la
dette. Déjà, le service de la dette occupe le troisième poste budgétaire du
gouvernement, après la santé et l’éducation. Je le rappelle, cela représente 7,5
milliards de dollars, qui, dans le dernier budget et dans le prochain budget,
serviront à payer les intérêts de cette dette. Ça veut dire aussi 7,5 milliards
de dollars qui ne peuvent être affectés à l’éducation, à la santé, aux services
de garde, à la lutte contre la pauvreté et à bien d’autres engagements de
l’État.

Le ministre des Finances a tenu des consultations prébudgétaires, et cette
question de la dette ― on le voit en le regardant ― occupe une large part de sa
réflexion. Le gouvernement est sensible aux appels de ceux qui nous pressent
d’agir sur cette question afin d’éviter que le poids de la dette ne finisse par
provoquer une crise réelle et sérieuse des finances publiques.
Et j’ai noté, M. le Président, que, parmi ceux qui nous ont pressés, il y a une
coalition de jeunes, qui se sont formés, de jeunes issus de toutes les
formations politiques, chez nous, Parti libéral du Québec, des jeunes du Parti
québécois, qui ont interpellé le gouvernement dans cette coalition, sur la
question de la dette publique, des jeunes de l’ADQ, des jeunes de tous les
milieux, M. le Président.

Le président du Mouvement Desjardins, M. Alban D’Amours, voit la dette comme une
obligation collective et presse le gouvernement d’agir. L’ancien premier
ministre du Québec, M. Lucien Bouchard, et son groupe de réflexion Pour un
Québec lucide ont avancé des propositions intéressantes sur diverses façons de
s’attaquer au problème de la dette; plusieurs économistes vont aussi dans le
même sens. Les jeunes de tous les horizons qui sentent ce rouleau compresseur de
la dette menacer leur avenir prient le gouvernement de prendre ses
responsabilités; c’est l’appel qu’ils nous ont fait.

Cette menace place les jeunes dans la perspective de vivre moins bien que leurs
parents, et notre gouvernement refuse d’envisager cette perspective. Comme
premier ministre et comme père de famille, je rejette l’idée que les jeunes
d’aujourd’hui, de demain, puissent vivre moins bien que leurs parents. Il
n’existe malheureusement pas de clause dérogatoire qui pourrait nous soustraire
à notre responsabilité à l’égard de la dette. Pensons-y pas, ça n’existe pas. La
question de la dette nous fournit à tous l’occasion de faire preuve d’une
véritable solidarité.

J’annonce donc que mon gouvernement déposera en cette Chambre un projet de loi
qui contiendra des dispositions engageant le Québec dans un processus de
contrôle et de réduction de la dette. Notre gouvernement proposera, entre
autres, la création d’un fonds des générations dont le seul objectif sera de
réduire ce fardeau trop lourd à porter pour les générations futures.
Encore une fois, M. le Président, cette loi peut enfin être envisagée parce que
nous avons procédé, depuis trois ans, à une gestion rigoureuse des finances
publiques. C’est une histoire qui se répète: dans le domaine de la santé, on
peut envisager une garantie d’accès de soins parce qu’on a fait le ménage; dans
le domaine de l’éducation, on a fait le ménage, on peut envisager maintenant de
nouvelles mesures; pour les familles du Québec, on peut envisager de nouvelles
mesures. On peut le faire pour les familles du Québec et on peut le faire
également pour commencer à contrôler la dette, parce que, depuis trois ans, le
gouvernement a fait son travail pour qu’on puisse, aujourd’hui, avoir ce choix
que le gouvernement précédent nous avait privés, M. le Président.

Nous ne réglerons toutefois pas le problème de la dette au détriment des
missions essentielles de l’État. Nous ne le ferons pas non plus en alourdissant
un fardeau fiscal déjà pesant et que nous avons toujours l’intention d’alléger,
particulièrement pour les familles. Et, quand j’affirme cette chose, je suis
toujours devant un auditoire qui semble être surpris. Mais, M. le Président,
permettez-moi de vous faire une description de comment on gouvernait autrefois.
Le gouvernement avait décidé jadis d’équilibrer le budget. C’est comme s’il
décidait d’appliquer son pied sur le frein complètement au fond, et, pendant ce
temps-là, bien c’est la santé qui débarque. On en a pour 15 ans à reconstruire
le système de soins de santé. Puis après ça on gouverne en pesant sur
l’accélérateur, puis encore sur le frein. Pendant trop longtemps, au Québec, on
a gouverné de cette façon, M. le Président, au lieu d’avoir une approche
équilibrée, une approche mesurée qui nous permet de gouverner en fonction de nos
valeurs et d’obtenir de vrais résultats, parce que ce n’est pas vrai qu’on est
obligés de sacrifier notre système de soins de santé pour contrôler la dette du
Québec. C’est faux, M. le Président.

M. le Président, j’aborde un sujet crucial: il s’agit de la place du Québec dans
le Canada, un sujet qui fait plaisir à tout le monde. Il s’agit également du
leadership que nous devons exercer au sein de la fédération, il s’agit des
intérêts des Québécois dans l’ensemble canadien, il s’agit de notre avenir.
Quand, plus tôt, je parlais de responsabilités, j’incluais celle qui nous
incombe au premier chef de défendre en tout temps et en toute occasion les
intérêts des Québécois et du Québec partout dans le monde et aussi au Canada, le
faire en respectant nos partenaires ― parce qu’ici le mot «respect» est
important ― le faire de manière constructive et le faire avec la confiance
inébranlable de notre réussite.

J’ai évoqué, au début de ce discours, la division semée chez les Québécois par
l’obsession de l’ancien gouvernement à vouloir sortir le Québec du Canada, peu
importe le prix à payer, soit dit en passant. Rappelons-nous les déclarations
récentes de la députée de Taillon qui décrivait dans quelques mots le prix
terrible à payer pour le projet de séparation. C’est un débat qui hélas freine
notre élan vers une plus grande prospérité et une plus grande richesse. C’est
une question qui plombe notre capacité à profiter pleinement des avantages que
représente notre appartenance à un ensemble plus grand, plus fort et pour
affronter les défis du monde actuel. Depuis plus de 40 ans, les personnes qui
forment aujourd’hui l’opposition officielle ne voient l’avenir du Québec que
séparé du Canada. Après deux référendums infructueux, ils en souhaitent un
troisième. Je constate également que, même parmi ceux qui adhéraient à cette
option au point de s’en faire les ténors, plusieurs commencent à la remettre en
question. Ces personnes réalisent que le Québec a, dans le cadre canadien,
réalisé de grandes choses. Il a, depuis 1960, fait des bonds de géant. Il a sa
liberté totale, des institutions fortes, une démocratie vibrante, des valeurs
qui lui sont propres, une culture d’une vitalité sans égale sur le continent et
dans le monde. Les entreprises du Québec et ses entrepreneurs rivalisent avec
les meilleurs non pas au Québec, non pas au Canada seulement, mais partout dans
le monde. Malgré cela, les tenants de la séparation affirment que rien ne peut
se faire sans la séparation du Québec du Canada.

Notre gouvernement a rétabli les relations du Québec avec le gouvernement
fédéral et les autres gouvernements. Nous n’avons pas besoin d’un référendum
pour réaliser que nous devons travailler en partenariat avec nos voisins. Nous
avons changé le climat et remplacé l’affrontement par le dialogue, une approche
qui donne des résultats concrets, sert mieux les intérêts du Québec.
Depuis notre arrivée au gouvernement, en 2003, nous avons réalisé des gains
majeurs, sinon historiques dans le domaine névralgique des relations
intergouvernementales canadiennes. Nous pensons d’abord à la reconnaissance
formelle du fédéralisme asymétrique dans le cadre de cette entente sur la santé
de 4,2 milliards de dollars sur une période de six ans, cette reconnaissance de
la spécificité du Québec par l’entente sur la santé et par la création du régime
québécois de congé parental.

Ces réalisations sont la concrétisation d’une nouvelle vision qui inspire et
guide nos actions à l’échelle intergouvernementale, une vision pragmatique,
pondérée, en opposition à celle défendue par nos adversaires, une vision qui
prône la redécouverte du sens véritable de la formule fédérale, le respect des
compétences de chaque ordre de gouvernement, l’affirmation, l’autonomie des
provinces, le renforcement de l’interprovincialisme, la promotion de la
spécificité québécoise. M. le Président, oui, l’ère du refus et de l’antagonisme
est révolue, et, oui, les résultats sont au rendez-vous.

Certes, ce nouveau leadership du Québec s’est avéré profitable aux Québécois,
mais il s’est également avéré profitable aux francophones de partout ailleurs au
Canada. Aux francophones des autres provinces canadiennes, je réitère,
aujourd’hui, la volonté du Québec d’en faire encore davantage pour
l’épanouissement des communautés et le rayonnement de la langue française au
Canada et ailleurs dans les Amériques.

Entre autres, d’ici la fin de ce mandat, nous rendrons publique une politique
révisée et raffermie à l’égard de la francophonie canadienne grâce au ministre
des Affaires gouvernementales et responsable des affaires francophones
canadiennes. Nous sommes confiants que cette nouvelle approche, ce leadership du
Québec, qui a tant manqué sous le gouvernement précédent, se traduira par
d’autres gains dans des domaines de toute première importance pour l’avenir du
Québec. Je pense entre autres au dossier touchant la question de la mobilité de
la main-d’oeuvre, qui affecte en particulier la région de l’Outaouais; nous
sommes déterminés à obtenir enfin un règlement.

Le changement récent de gouvernement à Ottawa et l’ouverture manifestée par le
premier ministre Harper sont de bon augure, les discussions avec lui également.
Le déséquilibre fiscal, les accords de péréquation, le respect des compétences
du Québec et leur prolongement sur la scène internationale, comme notre présence
à l’UNESCO sont toutes des questions sur lesquelles il y a lieu de fonder des
espoirs. Je pourrais parler d’optimisme parce que nous avons travaillé fort.
Nous avons été aussi l’instigateur du Conseil de la fédération. C’est un
formidable forum, un forum dans lequel nous pouvons mieux faire valoir le point
de vue du Québec sur les sujets d’intérêt commun et sur l’exercice plein et
entier de nos compétences. C’est le lieu où les consensus se forment et
s’imposent avec plus de force auprès du gouvernement central, c’est un endroit
privilégié où peut s’exprimer la différence du Québec et c’est surtout la
renaissance de notre leadership dans la fédération. Nous avons, dans ce nouveau
contexte, signé, depuis notre arrivée au gouvernement, pour 10 milliards de
dollars d’ententes avec le gouvernement fédéral.

Oui, M. le Président, mes députés, mes ministres et moi-même, allons continuer
de dialoguer avec nos vis-à-vis Canadiens. Pourquoi? Parce qu’en faisant cela
nous sommes présents et nous remplissons la mission.

Vous avez devant vous un gouvernement qui veut que la fédération canadienne
fonctionne au bénéfice des Québécois. J’annonce donc notre intention de
travailler sans relâche à réunir les Québécois autour des grands défis que nous
avons à relever, et surtout des priorités qui sont les leurs et des moyens
d’atteindre une plus grande prospérité.

Our Government has reclaimed its place in the Canadian Federation. We have
exercised leadership in all areas, and the results of our efforts show in the
many agreements to improve Quebeckers well-being.

Confrontation was the policy of the previous Government. Confrontation remains
the policy of the present Opposition. The separation of Québec from Canada and
divisiveness remain the rallying cry of the Opposition. Dialogue, openness and
negotiation are the prerogatives of this current Government.

New relations have been established with the federal Government, and new
dialogue has been opened with the provinces. The result, we believe, is in part
attributable to the creation of the Council of Federation, and we intend to
maintain our leadership within Canada. We don’t need another question in another
referendum. We need solutions to the challenges of Québec. We need unity to
accelerate our growth and offer true prosperity to all Quebeckers.

À la division, nous allons substituer l’éducation, la santé, le développement
durable, l’innovation et la création de richesse. À la question nationale, nous
allons proposer la richesse nationale. Et mon souhait, M. le Président, c’est
qu’au terme de cette législature le choix qui se pose à nous comme peuple soit
plus clair qu’il ne l’a jamais été, que ce choix soit défini clairement pour
ceux et celles qui veulent construire le Québec. Et, dans ce discours inaugural
et dans les intentions que nous vous annonçons aujourd’hui, vous avez là un plan
pour faire prospérer, pour faire grandir le Québec, pour faire avancer le
Québec, et nous le ferons, M. le Président, avec la même détermination qui nous
anime depuis le premier jour de notre élection.

[Texte électronique établi par Denis Monière (Université de Montréal) 1999]